Het is een indicatie van de stijgende ambities van Tommy Fleetwood aan de vooravond van het Players Championship dat een aandeel van de derde plaats tijdens de Arnold Palmer Invitational van afgelopen weekend nogal een teleurstelling was. De Engelsman scoorde zaterdag een 76, maar herstelde zich tot het punt waarop hij drie keer achter Francesco Molinari eindigde.

“Winnen is moeilijk, je moet het allemaal samenbrengen in vier dagen onder verschillende omstandigheden”, zei Fleetwood op woensdag. “Hopelijk krijg ik er uiteindelijk de kneepjes van het lijf mee.”

De verschuiving van het toernooi naar deze week van de vorige positie in mei kan Fleetwood ten goede komen. Sawgrass is merkbaar weelderig, met het willekeurige element van vurige greens en fairways nu – in theorie – verwijderd.Fleetwood moet de overwinning in de Verenigde Staten nog proeven, een situatie die onvermijdelijk snel zal veranderen.Tiger Woods zegt dat nekpijn de kansen bij Players of Masters niet zal deuken. Lees meer

“Als ik ermee rijd zoals ik normaal dan is het een groot voordeel hier, want als je altijd in het spel bent, is het daarna te scoren’, legde Fleetwood uit. “Veel van de tee-shots zijn moeilijk, dus als ik dat goed kan en agressief kan zijn, kan ik hopelijk genoeg andere dingen goed doen om daar te staan.

“Het is anders. Het is een heel andere test omdat het helemaal niet stevig is, het is heel, heel groen. In het verleden was het zo stevig en je moet voorzichtig zijn. Ik denk dat je nog een paar missers hebt rond de greens omdat je uit de rough kunt chippen en de greens zachter zijn.

“Ik voel me goed.Vorige week was de meest zelfverzekerde die ik heb gevoeld op de golfbaan. Ik speelde een aantal echt goede dingen. Het is een beetje anders geweest: in voorgaande jaren begon ik heel snel en mijn vertrouwen was zo groot. Ik heb dit jaar een beetje ingebouwd, maar de cursussen zijn zwaar. Er zijn hier veel cursussen waar je je ongemakkelijk bij voelt. Het is moeilijk als je niet helemaal in je spel zit om erop uit te gaan en scores op het bord te zetten.”

Het hoofd van de PGA Tour heeft ondertussen een zekere verantwoordelijkheid aanvaard voor regelrijen die plaagde de start van dit seizoen nadat een aantal regels, onder toezicht van de USGA en R&A, op 1 januari werden herzien. Topspelers, waaronder Justin Thomas en Rickie Fowler, waren fel in hun kritiek.De PGA Tour, European Tour, USGA, R&A, PGA of America en Augusta National hielden woensdagochtend een top over regels in Sawgrass.

“Als je 50 wijzigingen doorbrengt, zullen er een aantal dingen zijn die werken heel goed en sommige dingen kunnen voor discussie zorgen”, zegt Jay Monahan, de commissaris van de PGA Tour. “In een deel van de discussie gaan alle dingen verloren die heel goed werken – de lijst is lang – en ik denk dat het juist is dat we twee en een halve maand verder zijn en dat er enkele regels zijn die voor discussie en discussie zorgen.

“Ik denk dat wat hier de afgelopen weken is gebeurd, zojuist een zwakte in onze werkrelatie aan het licht heeft gebracht, wat gebeurt als je veel verschillende organisaties hebt. Dat gaan we dus aanscherpen.We gaan vooruit op een manier die goed is voor het spel en die ons in de loop van de tijd zeker op de juiste plek zal brengen met deze nieuwe regels.”

Monahan schoot alle notie van de PGA Tour zou zijn eigen rulebook kunnen maken. “We hebben twee fantastische professionele bestuursorganen van het spel”, zei hij. “We hebben altijd volgens hun regels gespeeld en we zullen volgens hun regels blijven spelen. We gaan niet volgens onze eigen regels spelen.”